В центре этой эпической криминальной драмы — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. На свадьбе дори Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, героически вернувшийся с полей Второй мировой. Идеалистичный и образованный, он сознательно дистанцируется от жестокого семейного предприятия, вызывая смешанные чувства у близких.
Старомодные принципы Вито Корлеоне, основанные на уважении и традициях, начинают сталкиваться с новыми реалиями послевоенной Америки. Амбициозные конкуренты видят в патриархе пережиток прошлого и решают силой изменить расстановку сил. Эта борьба за власть приводит к трагическому покушению на жизнь Дона, бросая вызов устоям всего преступного мира.